Juin 2009

Les emballages agroalimentaires sont sur la sellette.

Suite à une demande d’avis rapide de la Commission européenne, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a publié une déclaration sur les risques liés à la migration de la substance 4-méthylbenzophénone - une substance présente dans les encres d'imprimerie - de l’emballage vers certaines céréales pour petit-déjeuner.

Riitta Maijala, directrice de l’évaluation des risques à l’EFSA, a déclaré : «Bien que la migration de la 4-méthylbenzophénone de l’emballage vers les denrées alimentaires ne soit pas souhaitable, ce n’est que dans le scénario d’exposition le plus élevé – à savoir une consommation régulière de produits contaminés aux niveaux les plus élevés rapportés jusqu’à présent – qu’il pourrait y avoir un risque éventuel pour certains enfants. Toutefois, notre compréhension et nos connaissances sur la 4-méthylbenzophénone sont très limitées et davantage de données et d’analyses seraient nécessaires pour pouvoir évaluer sa sécurité de façon plus approfondie.»

En se fondant sur les données limitées disponibles sur l’exposition et en appliquant les connaissances qu’elle possède sur la toxicité d’une substance similaire, la benzophénone, l’EFSA a conclu que la consommation sur une courte période de céréales pour petit-déjeuner contaminées ne devrait pas présenter de risque pour la majorité des individus. Toutefois, si la contamination des denrées alimentaires par l’utilisation de la 4-méthylbenzophénone dans les encres d’impression pour emballage alimentaire devait se poursuivre, davantage de données seraient nécessaires pour pouvoir procéder à une évaluation complète des risques.

En raison du manque de données disponibles, l’EFSA n’a pas pu évaluer de façon complète l’exposition des consommateurs à la 4-méthylbenzophénone, ni ses effets toxicologiques sur l’être humain. Cependant, au vu de sa structure chimique et des études de toxicité menées sur la benzophénone, l’EFSA a estimé que la 4-méthylbenzophénone est susceptible d’être carcinogène, mais ne devrait pas soulever de préoccupations en ce qui concerne la génotoxicité (c’est-à-dire, ne devrait pas causer de dommages à l’ADN, le matériel génétique des cellules).

Les similitudes entre la 4-méthylbenzophénone et la benzophénone ont permis à l’EFSA de réaliser une évaluation des risques préliminaire. Cette étude examine les niveaux les plus faibles auxquels la benzophénone a produit des effets indésirables dans des expériences chez les animaux et prend en compte des incertitudes telles que le manque de données sur la 4-méthylbenzophénone et les différences entre les animaux et les êtres humains.

En réponse à une question spécifique de la Commission, l’EFSA a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves scientifiques pour pouvoir appliquer à la 4-méthylbenzophénone la DJT de groupe (dose journalière tolérable) précédemment établie pour la benzophénone et l’hydroxybenzophénone.